Développement de la catégorisation sociale et des attitudes intergroupes

Quelle est l’influence du contexte sur le développement de la catégorisation sociale et de la perception intergroupe chez l’enfant de 3 à 6 ans ? Cette question guide mon travail sur l’interaction entre contexte social et relations intergroupes, durant les années charnières de la petite enfance.

La catégorisation sociale façonne fortement la manière dont les individus perçoivent, pensent et se comportent vis-à-vis de leur groupe d’appartenance et des autres groupes. La perception des différences ethno-raciales est particulièrement sensible au contexte : la familiarité et l’expérience individuelle influencent si un enfant considère l’origine ethnique comme un critère de catégorisation pertinent. Appartenir à un groupe minoritaire ou marginalisé accentue la saillance cognitive de l’origine ethnique — mais un groupe peut être majoritaire dans la société tout en étant minoritaire dans un contexte donné, comme une école très diversifiée. Que se passe-t-il alors pour des enfants appartenant à un groupe ethniquement marginalisé, mais scolarisés dans un contexte où ils sont numériquement majoritaires ? J’ai exploré ces questions théoriques dans une note publiée dans Frontiers in Psychology (2021).

Plusieurs études en contexte scolaire français. J’ai examiné comment l’appartenance groupale et la taille relative du groupe influencent la catégorisation ethno-raciale et la perception de distance culturelle, en comparant des enfants de groupes marginalisés ou non, en position minoritaire, majoritaire ou d’égalité numérique dans leur école. Les enfants plus âgés catégorisaient davantage selon l’origine ethnique — une trajectoire développementale connue — et cet effet était le plus marqué dans les écoles où les enfants de groupes marginalisés représentaient une part importante des effectifs. Sur la perception de distance culturelle, tous les enfants percevaient les enfants Noir- et Nord-Africains comme culturellement plus éloignés qu’un enfant Blanc — sauf dans les écoles à composition numériquement équilibrée, suggérant qu’un contexte scolaire favorable peut partiellement compenser les rapports de pouvoir asymétriques de la société environnante.

Deux études en contextes conflictuels (Liban et Roumanie). Ces contextes, marqués par une exclusion visible et des rapports de pouvoir asymétriques, restent peu étudiés en psychologie du développement. Une première étude a montré une préférence marquée des enfants pour un exogroupe valorisé (les Français) et un rejet constant d’un exogroupe stigmatisé (les Syriens au Liban, les Roms en Roumanie), y compris chez les plus jeunes participants. Une seconde étude, où seule l’étiquette du groupe variait (l’apparence physique restant identique), a fait disparaître la préférence pour l’exogroupe valorisé — mais le rejet de l’exogroupe stigmatisé a persisté, montrant qu’une simple étiquette suffit à déclencher l’exclusion.

Ces résultats soulignent la force des biais précoces envers les groupes stigmatisés et la sensibilité des jeunes enfants aux étiquettes sociales, au-delà des seuls indices visuels. Comprendre comment ce développement varie selon les contextes constitue une première étape essentielle pour concevoir des interventions destinées à réduire ces biais dès la petite enfance, et pour outiller les professionnel·le·s de l’éducation dans l’intégration de pratiques de socialisation à la diversité.

Publications liées

(Gedeon, 2022) (Gedeon et al., 2024) (Gedeon et al., 2026) (Gedeon et al., 2021) (Gedeon et al., 2021)